科学家们开发了一项新技术，旨在探测和分析银河系中其他文明可能发出的无线电信号。这一进展为搜寻地外智慧生物（SETI）带来了重要突破，极大增强了人们对未来发现外星生命的信心。
目前，大多数SETI的搜索工作依赖于地球上的射电望远镜，这意味着任何来自地面或卫星的无线电干扰——例如星链卫星、手机、微波炉甚至汽车引擎——都有可能产生与太阳系外文明技术特征相似的无线电信号。自1960年首个专门的SETI项目启动以来，这类假警报曾多次让人们充满希望，随后又让希望破灭。
目前，研究人员通过将望远镜对准天空中的不同区域来检测这些信号，并多次返回到最初探测到信号的位置，以确认其不是偶然现象。即便如此，这些信号仍可能是地球上某种奇特现象的结果。
这项新技术由加州大学伯克利分校的“突破聆听”项目团队研发，能够检测信号是否确实穿越了星际空间，从而排除信号仅仅是地球无线电干扰的可能性。
“突破聆听”是SETI最全面的搜索计划，利用射电望远镜监测北半球和南半球的天空，寻找技术特征。它还专注于银河系平面上的数千颗单独恒星，这是文明可能发射信号的方向，尤其关注星系中心区域。
“我认为这是无线电SETI领域中一个重要的进步，”突破聆听的首席研究员、伯克利SETI研究中心主任安德鲁·西米恩表示，该中心运营着全球运行时间最长的SETI项目。“这是我们首次拥有一种技术，能够在仅有一个信号的情况下，从根本上区分它与射频干扰。这是非常令人振奋的，因为如果你考虑像‘哇！信号’这样的情况，这些信号往往是一次性的。”
西米恩提到的是1977年俄亥俄州的射电望远镜捕捉到的著名72秒窄带信号。发现该信号的天文学家在数据打印输出上用红墨水写下了“哇！”，因为这个信号看起来并不像是正常天体物理过程所产生的。从那时起，这个信号再也没有被观测到。
“第一次探测到外星信号很可能是一次性的，我们只观察到了一个信号，”西米恩说。“如果一个信号没有重复出现，我们就没有更多的解释。显然，最可能的解释是无线电频率干扰，就像‘哇！信号’的情况一样。拥有这项新技术和仪器能够以足够的保真度记录数据，使我们能够观察到星际介质（ISM）的影响，这非常强大。”
加州大学伯克利分校的研究生Bryan Brzycki在《天体物理学杂志》上发表了一篇论文，详细描述了这项技术；Siemion；Brzycki的论文导师，加州大学伯克利分校的天文学名誉教授Imke de Pater；以及康奈尔大学和加州山景城SETI研究所的同事们。
西米恩指出，未来“突破聆听”将在其SETI观测中应用所谓的闪烁技术和天空定位，包括使用位于西弗吉尼亚州的绿岸望远镜（世界上最大的可操控射电望远镜）和南非的MeerKAT阵列。
