韩国军方透露，朝鲜在周日向海域发射了一枚疑似中程弹道导弹，这是朝鲜今年的首次发射行动。

两个月前，朝鲜宣称成功测试了一种新型导弹发动机，该导弹具备打击远程美国目标的能力，且更难被探测。

专家分析认为，朝鲜可能会加大导弹试验的频率，以此影响即将于4月举行的韩国议会选举和11月的美国总统选举。

韩国参谋长联席会议在声明中指出，周日下午从朝鲜首都地区发射了一枚中程弹道导弹，导弹飞向朝鲜东部海域。

声明中提到，韩国军方保持高度战备状态，韩国、美国和日本正在对这次发射进行深入分析。

日本防卫省也确认发现了朝鲜可能发射的弹道导弹。

日本海上保安厅引用防卫省的消息称，这枚疑似导弹已落入海洋。

在11月中旬，朝鲜官方媒体报道，朝鲜成功测试了一种新型中程弹道导弹的固体燃料发动机。观察人士指出，这种导弹可能针对美国在日本冲绳的军事基地及其在太平洋的关岛领土。

固体推进剂的使用使得导弹发射时更难被外界发现，相较于液体燃料导弹，后者在发射前需要加注燃料，且持续时间有限。

朝鲜的固体燃料短程导弹数量在不断增加，但其现有的中程导弹，如“火星-12”(Hwasong-12)，仍然依赖液体燃料发动机。

朝鲜上一次公开发射导弹是在去年12月18日，当时试射了其最先进的“火星-18”(Hwasong-18)固体燃料洲际弹道导弹，这是朝鲜唯一已知的固体燃料洲际弹道导弹，旨在打击美国本土。

最近几天，朝鲜不断升级其对敌的激烈言辞和挑衅行为。

朝鲜官方媒体在周三报道，朝鲜领导人金正恩(Kim Jong Un)在视察军工厂时称韩国为“我们的主要敌人”，并威胁称如果受到挑衅，将会消灭韩国。

1月5日，朝鲜在与韩国有争议的西部海域边界附近发射了一系列炮弹，促使韩国在同一地区进行类似的射击演习。

韩国指责朝鲜在接下来的两天内继续在该地区进行炮击。

自1999年以来，朝韩两国海军在此地发生过三次激烈的海战，2010年朝鲜的袭击导致50名韩国人遇难。

专家指出，金正恩可能希望看到韩国自由派在寻求与朝鲜和解的同时，保持议会的多数地位，并期待美国前总统唐纳德•特朗普(Donald Trump)再次当选。他们认为，金正恩可能认为如果特朗普重返白宫，他将能获得美国的让步，例如解除制裁。

在去年12月底举行的一次重要执政党会议上，金正恩誓言要扩大核武库，并发射更多间谍卫星，以应对他所称的以美国为首的对抗行动。