如果你所期望的价格远高于你愿意支付的金额，那就不必再继续了。过高的价格几乎使得达成协议的可能性消失。与其如此，不如将时间花在与不同供应商的讨价还价上。在其他情况下，提出一个较低的报价和一个折中的方案是可行的。

在政治领域，自由主义者往往倾向于与自己进行谈判。民主党人并没有推动激进的变革，而是采取渐进的方式，考虑到保守派对手的反对意见，并从此出发。由于右派的立场较为激进，他们的观点往往被推回，认为最终的改变只是微小的改进，很多情况下甚至微小到可以忽略不计。奥巴马在医疗改革辩论中的开局便体现了这一点。

我们清楚最终得到了什么：最初由右翼传统基金会（Heritage Foundation）提出的奥巴马医改（Obamacare）是一个自由市场计划，优先考虑保险公司的利润，依赖规模经济，并假设激烈的竞争会降低成本。（实际上，医疗保健行业几乎是垄断的，价格几乎没有下行压力。医疗行业缺乏参与公共部门的动力，以至于只有少数个人和私人雇主能够在ACA的在线市场上购买健康计划。）

关键在于我们知道ACA是如何通过的。奥巴马在其第一个任期开始时拥有相当大的政治资本，他决定将医疗改革作为首要立法目标。长期以来，公众对高昂的医疗费用和处方药的困扰不分党派地支持医改。

一开始，奥巴马就与自己进行谈判。尽管他在竞选期间承诺ACA将包括一项“公共选择”，即伯尼·桑德斯（Bernie Sanders）所提倡的全民医疗保险（Medicare For All）的权利，但他同意将这一选项从法案中删除，因为民主党人解释说，他们在参议院少了一票。来自康涅狄格州的右翼独立参议员乔·利伯曼（Joe Lieberman）威胁要通过阻挠议事战术来破坏这项法案。康涅狄格州是美国许多大型保险公司的总部所在地。

奥巴马没有强迫利伯曼和他的共和党盟友公开拒绝一项受欢迎的重大法案，而是选择放弃公共选择。奥巴马指出，公共选择“已成为左右两派意识形态争论的根源”。不管怎样，他撒了谎，“我没有在公共选择上竞选。”好消息是：ACA最终通过了。但缺乏公共选择的结果非常不受欢迎（88%的民主党人希望有一个），这是伯尼·桑德斯在2016年反叛竞选中的一个重要因素。人们普遍认为奥巴马医改令人失望，而不是一项伟大的成就。绝大多数美国人表示，该法案的失败使得问题没有得到解决。

在离任前不久，奥巴马建议国会在平价医疗法案中加入公共选择。这就是与自己谈判的结果。

38%反对资本主义的美国人——社会主义者、共产主义者、左翼自由主义者及其他民主党左翼人士——应当认真关注民主党一再拒绝寻求重大变革及其随之而来的失败。民主党人在国会与共和党人进行谈判，而共和党人在工人与劳工之间的关系、军国主义和社会优先事项等问题上与民主党人有着相同的基本政治价值观和假设。与民主党人不同，我们真正的左派正在为彻底推翻现行制度而奋斗。

我们的目标是革命。然而，我们目前完全处于混乱之中。没有一个可行的左派政党具备革命的方向，也没有资金充足、覆盖广泛的媒体来传播与我们观点一致的新闻和观点。即使在众议院所谓的进步派“小分队”中，我们也没有一个民选代表寻求废除资本主义，优先考虑人民的需求和愿望。如果没有这些基本的组织结构，或者没有一个尚未发展起来的互联网驱动的组织策略来缩短传统的基层组织和鼓动策略，革命的解放将继续远离我们。

与此同时，我们必须为革命运动奠定基础。我们必须在当前资本主义制度的结构和局限性范围内，揭露一个声称是由人民和为人民服务的政府的真实本质，实际上它不过是一个庞氏骗局，从穷人和工人阶级那里向上榨取财富，直到金字塔顶端的极少数人。我们能够并且必须通过揭露体制内部的不言而喻的矛盾来实现这一点。

首先我们要问的是，为什么那些反复为各种破坏性行为——对外战争、腐败的国防承包商、对营利性公司的税收减免——寻找数十亿美元的权力的人，反复告诉我们，永远没有足够的钱来满足人类的基本需求。

我们知道，当我们要求每个人都有足够的食物时，政治精英会拒绝或无视我们的呼声。我们期望，当我们要求每个人都有住房时，我们会被告知要先填饱肚子。我们明白，当我们要求一天的工作应该得到公平的报酬时，我们所要求的东西是他们永远不会同意的——事实上，他们不能同意，因为这会摧毁他们和他们在权力结构中的自我认知身份。

我们提出要求，不是因为我们相信这些要求会在这种虚假的议会制民主制度下实现，而是因为这些要求会在没有正当理由的情况下被无理拒绝。我们希望人们一遍又一遍地听到我们的要求，听到他们说不，以便暴露他们和他们系统的基本性质。

因此，我们不是在谈判。我们在提出要求。提出要求的人应该显得合情合理。但我们也必须雄心勃勃。我们的要求应该足够激进，这样当我们实现了这些要求时，我们才会真正感到满足；我们也不能太谦虚，这样才有可能让统治阶级认真考虑我们的要求。

只有一个完美的世界才行。

(泰德·拉尔(Ted Rall, Twitter: @tedrall)，政治漫画家、专栏作家、图画小说家)