2012年秋季，18岁的丹尼尔·柯林斯（Danielle Collins）作为佛罗里达大学（University of Florida）的一名大一新生，加入了一支刚刚夺得NCAA冠军的网球队，队伍中都是顶尖的大学球员。然而，她并不在其中。在盖恩斯维尔的那一年，柯林斯未能进入首发阵容。

我们在今年5月首次通话，当时她刚在迈阿密硬地和查尔斯顿绿土的比赛中取得连胜。如今，她的世界排名已升至第11位，经过8年的职业生涯和近900万美元的奖金后，她计划在2024赛季结束时退役。在她的四个WTA单打冠军中，有一半是在职业生涯的后期迅速获得的，这种成就带来了难以置信的喜悦，仿佛她对场外生活的信念——时间、自由、组建家庭的机会——释放出了一种新的洞察力。尽管她即将退役，但她的目标是赢得更多的比赛。当运动员的身体和在场上的岁月已超越巅峰时，他们通常会选择退役，而柯林斯却在做一件不寻常的事情，她希望在状态良好的时候离开赛场。

“人们总是问我大一那年的经历，‘这怎么可能？你怎么没有进入首发阵容？’我想，嗯，这其实并不奇怪，”柯林斯解释道。“那时，我还没有达到我想要的水平。在那种环境下——他们刚刚赢得全国冠军——促使我成为更好的球员，并帮助我明确需要发展的方向。这是一次非常谦卑的经历。”

柯林斯最终转学到弗吉尼亚大学读大二。教练组在她身边，帮助她制定比赛计划。最终，柯林斯找到了自己的节奏。2014年，她赢得了NCAA单打冠军，这是弗吉尼亚大学的第一个冠军，两年后，她在进入职业赛场之前再次夺冠。当时没有人会想到，这将是她职业生涯的起点，她将进入大满贯单打决赛，并在WTA排名中名列第七。

“这可能是我职业生涯中最令我自豪的事情之一，”她说。“从我作为大学运动员的起步，到我如何努力达到巅峰，赢得冠军的过程。真正去赢得它。我明白牺牲、汗水和眼泪的意义。我直到二十多岁才取得大部分成功，现在已经三十出头。在网球界，这似乎是不寻常的。”

柯林斯在NCAA夺冠时的形象——咆哮、骄傲——如今看起来像是一个标志，象征着她在接下来的十年里所成为的球员。柯林斯毫不避讳。在球场上，她大胆、无畏、直率。多年来，她对挫折的反应，无论是来自对手还是观众，都赢得了一些描述，但当这些特质被用来形容女性时，往往会变成不那么受欢迎的形象。

本月早些时候，在蒙特雷公开赛第二轮对阵埃里卡·安德烈耶娃（Erica Andreeva）的比赛中，当柯林斯等待安德烈耶娃发球时，观众中有一群人起哄。柯林斯终于举起双手，显然感到愤怒，她大声喊道：“这是什么情况？对那些制造噪音的人表示哀叹。”她以三局输掉了这场比赛。

周二，柯林斯将在美国网球公开赛第一轮对阵美国同胞卡罗琳·多莱希德，这将是她职业生涯最后一次大满贯赛事的开始。眼看职业生涯即将结束，我问她是否有一刻可以回顾，指出她知道自己成功的时刻。

柯林斯说：“在迈阿密公开赛的四分之一决赛中对阵维纳斯·威廉姆斯，这是我主场的比赛。‘2018年是我的突破之年，这一切都太超现实了。我记得在更衣室里见到维纳斯和塞雷娜（威廉姆斯），和她们交谈时，我的眼中含着泪水。然后在一个巨大的体育场内与维纳斯比赛，我的朋友和家人都在场，这是一种非常棒的经历。”

柯林斯的父亲在她小时候打联赛，三岁时，她跟着父亲在场边跑来跑去。一旦她想自己打球，父母就竭尽所能让她学习。在她参加的第一次比赛中，她甚至不知道如何计分。（“我输了那场比赛，”她回忆道。）

“能够和父母一起参加青少年网球比赛是非常特别的，”柯林斯说。“我知道来自中下层家庭负担得起这项运动有多么困难。我妈妈是一名幼儿园老师，我爸爸是一名园林设计师，他们把挣来的钱都攒起来，周末带我去看比赛。”

柯林斯观察了威廉姆斯姐妹、詹妮弗·卡普里亚蒂和安娜·库尔尼科娃等其他出身卑微的选手，看看她们是如何成功的，以及她在网球界的生活可能会是什么样子。“看到这些女性在世界上最大的舞台上表演，我觉得这太酷了。我觉得如果那些运动员都能做到，也许我也可以试一试，有一天我也能像她们一样追求我的梦想。我就是这样开始的。”

今年7月，在她最后一次参加温布尔登网球公开赛的第二周，她在16强中输给了最终的冠军芭博拉·克雷吉茨科娃（Barbora Krejčíková）。马修·麦康纳在推特上评论了柯林斯的表现，称她是“2024年最伟大的体育/生活故事之一”。我问她是否看到过。（她看到了。）她私下认识他吗？（她没有。）尽管如此，她还是感到受宠若惊。“想到这个我们都看过电影的人对我的网球说了些好话，真是太疯狂了。这对我意义重大。”《Dazed and Confused》是在柯林斯出生前几个月发行的，尽管《McConaissance》恰好与她在弗吉尼亚大学的爆发季相符。

她说：“我确实认为今年能赢得一些比赛来结束我的职业生涯是非常值得的。‘我最大的职业目标之一是成为一名奥运选手，我做到了。这通常是年轻运动员达到巅峰的故事，但对于我们这些年长的老兵来说，这并不是人们常常想到的事情。我花了更长的时间才达到这个目标，但参加奥运会是我在球场上最美好的回忆之一，这将是我余生的珍贵回忆。”

柯林斯并没有完全排除网球在未来生活中再次出现的可能性——不是作为运动员，而是以其他身份。

她说：“对我来说，现在最重要的是适应家庭生活，有时间放松，同时组建我的家庭。‘但我当然不会反对帮助那些有志于提升自己的运动员。老实说，如果我能和任何水平的网球运动员一起工作，我最喜欢的是初学者。我是个很有耐心的人。你看我打职业网球是不会知道的，但实际上我很擅长指导初学者。看看我最终会做什么会很有趣，但在短期内，我只是想享受网球，而不是把它作为职业。”