克罗格与艾伯森的首席执行官在周三面对联邦政府的质疑时，坚定表示合并将使两家超市能够降低价格，更有效地与沃尔玛、好市多和亚马逊等零售巨头展开竞争。

克罗格的首席执行官罗德尼·麦克马伦和艾伯森的首席执行官维韦克·桑卡兰在俄勒冈州的联邦地方法院作证，反对联邦贸易委员会阻止两家公司合并的尝试。在听证会上，欧盟委员会的律师指出，合并将对两家公司在某些领域的主要竞争对手造成损害。

“合并的那一天就是我们开始降低价格的时刻，”麦克马伦在接受公司代表律师的质询时表示。

在克罗格同意收购艾伯森后，两家公司于2022年10月提出了美国历史上最大的超市合并计划。然而，美国联邦贸易委员会(Federal Trade Commission)提起诉讼，试图阻止这项价值246亿美元的交易，认为该交易将消除竞争，并使已经面临困境的消费者面临更高的食品价格。

麦克马伦在谈到另一个问题时表示，如果合并成功，克罗格承诺不会立即关闭任何门店，但如果需要调整位置或整合，未来可能会关闭一些门店。这一问题让同时在阿尔伯森和克罗格有门店的社区购物者感到担忧。

艾伯森的首席执行官桑卡兰认为，这笔交易将促进增长，进而增加门店和工会的工作岗位，因为与克罗格的许多竞争对手，如沃尔玛，几乎没有工会工人。但当被问及如果合并失败，他的公司将如何应对时，他表示，如果找不到其他降低成本的方法，公司可能会采取“结构性选择”，例如裁员、关闭门店和退出某些市场。

“我需要考虑一下，”他说。“合并后的情况与不合并时截然不同。”

联邦贸易委员会的一名律师指出，桑卡兰在2022年就合并作证时向美国参议院提供了一份书面声明，称他的公司“财务状况良好”。桑卡兰表示，自那以后，市场和某些情况发生了变化。

预计这两位首席执行官的证词将成为为期三周的听证会的重要组成部分。目前，听证会正处于中段。如果合并成功，这两家公司在价格、可能关闭的门店以及对员工的影响方面的承诺将在未来几年受到密切关注。

克罗格总部位于俄亥俄州辛辛那提市，在35个州经营着2800家门店，包括拉尔夫斯(Ralphs)、史密斯(Smith’s)和哈里斯提特(Harris Teeter)等品牌。艾伯森总部位于爱达荷州博伊西，在34个州经营着2273家门店，包括西夫韦(Safeway)、Jewel Osco和Shaw’s等品牌。两家公司总共雇佣了约71万名员工。

联邦贸易委员会的律师辩称，在这两家公司目前竞争的22个州，它们在价格、质量、自有品牌产品和商店提货等服务上都非常接近。他们表示，消费者从这种竞争中受益，如果允许合并继续进行，消费者将会受到损害。

FTC律师周三提到的克罗格和艾伯森的文件显示，从南加州到波特兰大都会区，这两家公司在多个地区都是主要竞争对手。克罗格的一名律师反驳称，在全国大多数市场，沃尔玛仍然是克罗格最大的竞争对手。麦克马伦表示，艾伯森的价格比克罗格高出10%到12%，合并后的公司将努力缩小这一差距，以留住客户。沃尔玛目前控制着美国食品杂货销售额的约22%，而克罗格和艾伯森合计将控制约13%的市场份额。

“我们知道价格将继续下降，”麦克马伦说。

两位首席执行官还讨论了电子商务如何改变食品杂货行业，提到了亚马逊的在线购物平台及其对全食超市的收购。

“当亚马逊进入某个领域时，他们会带来巨大的变革，”桑卡兰说。

公平交易委员会和工会领导人还声称，如果克罗格和艾伯森不再相互竞争，工人的工资和福利将会下降。他们还表示担心，潜在的商店关闭可能会导致消费者面临所谓的食品和药品“沙漠”。

“美国需要更多的竞争，更多的杂货店，为工人争取更好的工资，并为员工提供更多的杠杆，而不是更少，”美国食品和商业工人国际工会的停止合并联盟在周三的一份声明中表示。

麦克马伦周三表示，克罗格致力于履行现有的劳动合同。联邦贸易委员会首席审判律师苏珊·马瑟(Susan Musser)表示，合并仍可能影响工作条件，因为工会合同通常每三年重新谈判一次。

根据拟议的交易，克罗格和艾伯森将把579家门店出售给C&S Wholesale Grocers。C&S Wholesale Grocers是一家总部位于新罕布什尔州的独立超市供应商，旗下还拥有Grand Union和Piggly Wiggly等商店品牌。

联邦贸易委员会声称，C&S并没有准备好接管这些商店。联邦贸易委员会的高级审判律师劳拉·霍尔(Laura Hall)援引内部文件称，C&S高管对他们将获得的门店的质量持怀疑态度，可能希望拥有出售或关闭门店的选择权。

C&S首席执行官埃里克·韦恩上周作证时表示，他相信他的公司能够在合资企业中取得成功。

公平交易委员会正在申请暂时阻止合并的禁令，并向行政法法官提起诉讼。美国地区法官纳尔逊(Adrienne Nelson)预计将听取约40名证人的证词，然后再决定是否批准这一请求。

公平交易委员会计划，如果尼尔森同意下达禁令，将从10月1日开始举行内部听证会。然而，克罗格上个月起诉联邦贸易委员会，声称该机构的内部程序违宪，并表示希望联邦法院对合并的事实作出裁决。

亚利桑那州、加利福尼亚州、哥伦比亚特区、伊利诺伊州、马里兰州、内华达州、新墨西哥州、俄勒冈州和怀俄明州的总检察长都支持联邦贸易委员会。华盛顿州和科罗拉多州分别向州法院提起诉讼，试图阻止合并。

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